Bilhete de ouro para um jubileu de prata: Vermont Nut Free Chocolates comemora 25 anos

Funcionários da fábrica Vermont Nut Free Chocolates que produz pretzels com cobertura de chocolate.

COLCHESTER - Vermont Nut Free Chocolates, com sede em 146 Brentwood Dr. em Colchester, está comemorando 25 anos tornando a vida mais segura para pessoas com alergia a amendoim e nozes.

A Vermont Nut Free Chocolates foi a primeira empresa no país a chegar ao mercado especializada em chocolates confiáveis ​​e outros doces para quem tem alergia a nozes, disse Mark Elvidge, presidente e CEO da Vermont Nut Free Chocolates.

A empresa preencheu uma lacuna de mercado para pessoas com alergias antes que qualquer lei significativa de rotulagem de alimentos alergênicos entrasse em vigor. Foi líder no movimento de alergia alimentar sem nozes antes das leis que mais tarde entraram em vigor para proteger as pessoas com alergias.

Nos primeiros dias da empresa, o departamento de alergia do Boston Children's Hospital começou a contar aos seus pacientes sobre os Vermont Nut Free Chocolates como um recurso, fornecendo informações sobre o negócio aos pacientes recém-diagnosticados em seus pacotes para levar para casa.

Seis anos após a incorporação da Vermont Nut Free Chocolates, a Food and Drug Administration aprovou a Lei de Rotulagem de Alérgenos Alimentares e Proteção ao Consumidor em 2004.

Funcionário da Vermont Nut Free Chocolates preenche um molde com chocolate.

A empresa entrou em cena em 1998, como uma das primeiras empresas a fazer comércio eletrônico – apenas dois anos após a primeira venda legítima registrada pela Internet ter ocorrido em 1994. Era também uma empresa “mãe empreendedora” muito antes de a tendência decolar. nas redes sociais modernas.

Fundada por Gail Elvidge, a Vermont Nut Free Chocolates surgiu após uma descoberta alarmante de que seu filho, Tanner, tinha uma alergia a amendoim potencialmente fatal.

Na época, foi um desafio encontrar opções para ele, visto que a maioria dos fabricantes de chocolate não tinha avisos sobre contaminantes cruzados à base de nozes no chão de fábrica que poderiam representar um problema para pessoas com alergias, mesmo em produtos de chocolate que não o fizessem explicitamente. contém nozes.

Querendo que seu filho e outras pessoas como ele pudessem experimentar as pequenas delícias especiais que a maioria das outras crianças faz, ela começou a fabricar chocolates e produtos de confeitaria seguros e não contaminados em sua própria casa - tanto para Tanner quanto para venda on-line para pessoas com alergias. Como o dele.

“Ela não queria que ele perdesse essas pequenas indulgências enquanto crescia”, disse Mark Elvidge, seu marido. “Certa manhã, desci e disse: 'Sabe, deveríamos abrir uma empresa de chocolate sem nozes, deve haver muitas famílias na mesma situação.' E eu meio que a desafiei a fazer isso.”

Na época, as alergias ao amendoim e às nozes eram muito mais raras e a necessidade de chocolates sem nozes era muito mais específica do que é hoje. Tanner Elvidge foi a primeira criança conhecida com alergia a amendoim em seu sistema escolar.

Funcionários da Vermont Nut Free Chocolates coletando pretzels com cobertura de chocolate na esteira da fábrica.

No entanto, à medida que estas alergias se tornaram muito mais prevalentes, a necessidade, a empresa e o sector como um todo, continuaram a expandir-se.

Agora que a Vermont Nut Free Chocolates atingiu seu jubileu de prata, a empresa pode dizer com segurança que esteve presente em cada marco com alguns clientes desde o início de suas vidas - desde a comemoração inicial de aniversários de infância e bar mitzvahs, até guloseimas para exames e formaturas de faculdade, até mesmo para fazer parte de casamentos e chás de bebê de clientes fiéis e antigos.

A Vermont Nut Free Chocolates ainda vende diretamente aos consumidores on-line, como fazia desde o início, mas agora também distribui produtos para varejistas em todos os estados do país, com muitas lojas vendendo seus produtos, principalmente no Nordeste.

Os Elvidges nunca pretenderam inicialmente vender a outros retalhistas ou participar em canais grossistas, mas o crescimento aconteceu naturalmente.

“Não gastamos nenhum dinheiro em anúncios do Google e não acho que isso existisse – não havia anúncios do Google e não havia SEO”, disse Elvidge. “Foi boca a boca e depois apareceu organicamente nos motores de busca apenas por causa da relevância e precisão do que fizemos.”