Totalmente financiado, novo trabalho de fornalha avança no PRR K4s nº 1361

Os visitantes do museu Altoona poderão ver os trabalhos de montagem em agosto e setembro

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ALTOONA, Pensilvânia - O trabalho para construir uma nova fornalha de US$ 425.000 para a locomotiva a vapor nº 1361 da classe K4 da Pennsylvania Railroad (PRR Juniata Shops, 1918) está avançando rapidamente, com as folhas internas programadas para serem montadas no final do próximo mês ou no início de setembro .

A locomotiva está passando por uma restauração de US$ 2,6 milhões para condições operacionais sob a gestão de seu proprietário, o Railroaders Memorial Museum. Os engenheiros consultores FMW Solutions de Soddy Daisy, Tennessee, recomendaram que o museu substituísse a fornalha construída pelo PRR, que fica aquém dos atuais padrões de segurança de vasos de pressão da Administração Ferroviária Federal.

Numa campanha de financiamento iniciada em 2021 [ver “PRR K4s engine No. que utiliza energia térmica para converter água em vapor para alimentar as rodas motrizes cilíndricas. O dinheiro veio de grandes e pequenos doadores, uma doação de US$ 100.000 da Pennsylvania Railroad Technical & Historical Society e beneficiou excursões a vapor na vizinha Everett Railroad e na Western Maryland Scenic Railroad em Cumberland, Maryland. O apito de passageiro Blue Ribbon do nº 1361 foi instalado nas locomotivas a vapor em cada uma dessas estradas.

O nº 1361 é um dos dois motores K4 sobreviventes de uma frota de 425 construída entre 1914 e 1928 pela Juniata Shops em Altoona (350 motores) e Baldwin Locomotive Works (75 motores). Por 30 anos, a classe serviu como principal força de passageiros do PRR.

As folhas externas da fornalha são formadas e perfuradas para rebites e parafusos de fixação, e a peça lateral do bombeiro é temporariamente fixada ao cano da caldeira com parafusos. A chapa externa do lado do engenheiro foi encaixada e depois removida para facilitar a instalação das seis peças da chapa interna.

A nova coroa e as folhas laterais estão sendo fabricadas na Greiner Industries em Mount Joy, Pensilvânia, de acordo com Zach Hall, capataz geral da FMW, e serão entregues em Altoona em algumas semanas. A nova folha da porta e a folha interna original da garganta estão na loja FMW para patchwork e serão entregues no final de agosto ou início de setembro.

Embora a PRR se autodenominasse “Ferrovia Padrão do Mundo”, alguns de seus padrões de engenharia – duplicados em milhares de locomotivas a vapor PRR – eram tudo menos habituais. Dois exemplos são o uso de um estilo de fornalha quadrada chamado design Belpaire e o uso de esquartejamento à esquerda nos pinos da manivela da roda motriz. A maioria das ferrovias americanas usava uma caldeira radial padrão e um cabo direito nos pinos da manivela, que transmitem energia dos cilindros em movimento circular, girando as rodas motrizes de 80 polegadas de diâmetro.

Ambas as peculiaridades aumentaram o custo e a complexidade da restauração, mas Hall diz que com a ajuda do projeto auxiliado por computador e atenção cuidadosa à verificação dupla e tripla das especificações, os obstáculos podem ser superados. “No final das contas, ainda é uma máquina a vapor”, disse ele.

O projeto, a fabricação e a montagem da nova fornalha são “o maior aspecto do orçamento”, segundo Joe DeFrancesco, diretor executivo do museu. Quando as peças forem reunidas na galeria do museu no final do próximo mês ou início de setembro, disse ele, os visitantes poderão observar intermitentemente o progresso a partir de uma área de visualização segura.

A exceção será quando um grupo de cerca de meia dúzia de trabalhadores, tanto funcionários da FMW como voluntários, estiver cravando centenas de rebites e parafusos de fixação, martelando peças ou usando chaves de impacto. Todos são procedimentos ensurdecedores que exigem proteção auditiva robusta, por isso a loja estará fechada durante essas sessões.

Quando a fornalha estiver concluída, disse DeFrancesco, o museu iniciará sua campanha para arrecadar várias centenas de milhares de dólares para a próxima fase – desenvolvendo um orçamento e um escopo de trabalho para acoplar a caldeira e a fornalha à estrutura e ao equipamento de funcionamento. Isto, disse ele, incluirá a instalação dos seis motoristas e dos caminhões dianteiros e traseiros. Ele repetiu o conselho anterior oferecido pelo presidente do conselho, Wick Moorman, de que a melhor maneira de apoiar o projeto é adquirir uma adesão ao museu.