Ruf ainda está construindo um Porsche melhor

Se você conhece Ruf, é provável que tenha encontrado a marca no Gran Turismo e pensado que era um Porsche contrabandeado ou que tenha visto Stefan Roser dirigindo o CTR Yellowbird original a poucos centímetros de sua vida em “Faszination On The Nurburgring”.

O CTR Yellowbird é sem dúvida o modelo mais famoso de Ruf, e com razão; ele dominou as comparações de carros de desempenho na década de 1980 e continua a ser um carro pelo qual as pessoas são obcecadas. Está tão arraigado no espírito de Ruf que quando a empresa deu o salto para usar seus próprios chassis e carrocerias sob medida em vez dos da Porsche, o primeiro carro que fabricou foi um CTR amarelo. Eu dirigi há alguns anos. Foi alucinante.

Mas o problema é o seguinte: Ruf constrói outros carros, e o faz em uma pequena cidade na zona rural da Baviera como uma empresa familiar. A empresa foi fundada em 1939 por Alois Ruf Sr. como garagem e centro de serviços, depois entrou na fabricação projetando um ônibus de turismo que foi vendido em toda a Alemanha. A empresa de ônibus foi desmembrada e, em 1960, Alois Ruf Jr. começou a restaurar e fazer manutenção de Porsches. Jr. assumiu o controle da empresa quando seu pai morreu em 1974. Desde então, a Ruf Automobile tem se concentrado em restaurar, modificar e, mais recentemente, fabricar seus próprios veículos baseados na Porsche e inspirados na Porsche.

A sede da Ruf não é o que você esperaria de uma empresa conhecida por fabricar alguns dos carros alemães mais incríveis da história. É minúsculo e fica em uma rotatória. O posto de gasolina da família ainda funciona e fica anexo ao prédio principal. Ruf administra um centro de serviços autorizado da Porsche em frente às instalações principais, do outro lado do círculo. É estranho ver um sem concessionária, mas quem tem tempo para vender Porsches novos quando você está construindo carros esportivos com carroceria de fibra de carbono de um milhão de dólares?

Entrando no showroom e no lobby da Ruf, sou recebido por vários carros. Um é um SCR verde Ruf e o outro é um 911 Turbo Cabriolet modificado por Ruf. Há um motor em um estande e muitos recortes de artigos de revistas e fotos emolduradas e na parede. É pequeno e silencioso, pelo menos até o CEO da Ruf, Estonia Ruf, entrar na sala.

Se você nunca conheceu a Estônia, ela é uma força da natureza. Quase mais que Alois Jr., ela é o rosto charmoso, sorridente e bombástico da empresa. Ela tem o dom de fazer você se sentir bem-vindo quase que imediatamente, e quando nos sentamos para tomar um café, também há essa sensação de ter toda a atenção dela. Isso apesar de minha visita ter acontecido apenas algumas semanas antes de eles estrearem três modelos no The Quail em Monterey, quando tudo estava incrivelmente ocupado. É fácil perceber por que os proprietários do Ruf sentem tanta ligação com a marca e, mais importante, com a família.

Conversamos por alguns minutos, agradeço a ela por reservar um tempo de sua agenda para me mostrar o local e iniciamos nosso passeio, que começa do outro lado da rua, no centro de serviços. Aqui eles trabalham em Porsches e modelos Ruf. Eles também fazem algumas submontagens de seus modelos halo – especificamente, montando o chassi e a carroceria de carbono para SCR e CTR. Isso é feito por alguns caras trabalhando com pistolas de rebite e colagem de painéis em uma sala com um gabarito de chassi. A montagem completa do chassi e da carroceria leva cerca de duas semanas, que são fabricados externamente por um especialista em carbono. O centro de serviços também é um depósito de peças para a construção de automóveis, e é surreal ver os motores Ruf embrulhados em plástico em paletes esperando por um carro. É o sonho de um nerd da Porsche.

Atravessando a rua e entrando no prédio antigo, as coisas ficam ainda mais selvagens. Em um dos vários elevadores, um novo SCR (que viria a ser o carro Tribute que estreou no Quail) está sendo construído com o motor desligado e suspensão em balanço e freios enormes recém-instalados. Ao lado dele está um turbo Ruf clássico recebendo uma restauração completa para um proprietário muito dedicado. Além disso, um 356 está se preparando para um alinhamento em um rack de alinhamento tradicional. É muito para processar se você for eu.